排污水流量計只能測量導電液體流量，而氣體、油類和絕大多數有機物液體不在一般導電液體之例硝酸銀液體流量計后者容易引起流量波動比較大。安裝除了滿管以外，這點也是很重要的，其次就是前后直管道的距離了。
排污水流量計的工作原理是將熱量引入流動流中，并使用一個或多個溫度傳感器測量散熱量。這樣做有兩種不同的方法。一種方法稱為恒溫差。使用這種方法的排污水流量計有兩個溫度傳感器。一個是加熱傳感器，另一個是傳感器測量氣體溫度。基于維持兩個溫度傳感器之間的恒定溫差所需的電功率來計算質量流量。

*二種方法稱為恒定電流方法。在這種方法下，排污水流量計還有兩個傳感器一個加熱傳感器和一個測量流量溫度的傳感器。加熱的傳感器的功率保持恒定，并且基于加熱的傳感器的溫度與流動的溫度之間的差異來測量質量流量。兩種方法都利用了更高速度流動導致更大冷卻的原理。兩種方法都通過測量冷卻對流動流的影響來計算質量流量。
多年來，排污水流量計從政府要求監測火炬，煙囪氣體和溫室氣體排放中受益匪淺。在20世紀90年代早期，對連續排放監測（CEM）的需求需要測量二氧化硫（SO 2）和一氧化二氮（** 2）。通過將SO 2和** 2濃度的測量與流速的測量相結合來進行該測量。那時，排污水流量計與多點平均皮托管和超聲波流量計競爭。
作為氣候變化原因的**變暖的廣泛接受為排污水流量計提供了*二次機會。自2008年奧巴馬政府選舉以來，美國政府已將確定和減少溫室氣體作為重中之重。美國政府已表示到2050年將溫室氣體減少80％的目標。許多其他**也將溫室氣體減排作為優先事項。“京都議定書”促成了國際溫室氣體測量的若干機制的建立。

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